Марсоход Curiosity обнаружил на Марсе более двух десятков органических молекул в породах возрастом около 3,5 миллиарда лет. Эти соединения сохранились в глинистых отложениях кратера Гейл и были выявлены с помощью нового химического эксперимента, проведённого прямо на поверхности планеты. Результаты исследования опубликованы в журнале Nature.
Учёные сообщают не об отдельных веществах, а о целой сложной системе органики. Молекулы оказались «заперты» в древнем макромолекулярном материале внутри пород и уцелели, несмотря на миллиарды лет радиационного воздействия и геологических изменений. Среди обнаруженных соединений — ароматические молекулы, а также структуры, содержащие серу, кислород и, предположительно, азот.
Ключевым стал эксперимент с использованием реагента TMAH, который впервые позволил «освободить» такие молекулы непосредственно на Марсе, а не в земной лаборатории. Это дало возможность выявить соединения, которые не фиксировались при предыдущих методах анализа, основанных только на нагреве образцов. В частности, надёжно подтверждено присутствие нафталина и бензотиофена — сложных органических молекул, которые ранее не удавалось зафиксировать столь уверенно.
Авторы работы подчёркивают, что обнаруженная органика, по всей видимости, связана с древним макромолекулярным веществом, однако её происхождение остаётся неясным. Эти соединения могли сформироваться абиотически в результате химических процессов на Марсе или быть принесены метеоритами. Исследование не даёт доказательств существования жизни.
Вместе с тем разнообразие найденных органических молекул указывает на то, что на раннем Марсе существовали условия, позволяющие сохранять сложную химию на протяжении миллиардов лет. По мнению исследователей, это расширяет представления о потенциальной обитаемости планеты в далёком прошлом и повышает шансы обнаружения в будущем более сложных органических структур, если они там действительно присутствуют.
